“Il Divisionismo riproduce le addizioni di luce mediante una separazione metodicamente minuta delle tinte complementari”, così Gaetano Previati definisce la corrente artistica del Divisionismo la cui tecnica pittorica non mescola i colori sulla tavolozza ma li stende nei suoi differenti elementi direttamente sulla tela, accostandoli in minute particelle (punti, tocchetti, filamenti, perline) che aumentano l’intensità luminosa. La percezione dell’immagine nella sua completezza non avviene più in quanto essa è così creata sulla tela, ma esiste solo in quanto può avvenire la sovrapposizione e la fusione delle immagini nella nostra retina.
L’annegato è un’opera emblematica del percorso tecnico ed espressivo di Pellizza da Volpedo a cui si unisce il suo progetto di una pittura di matrice sociale: “La questione sociale s’impone; molti si son dedicati ad essa alacremente per risolverla. Anche l’arte non deve essere estranea a questo movimento verso una meta che è ancora incognita ma che pure si intuisce dover essere migliore a petto delle condizioni presenti”.